私たちは、3,000もの異なる印刷工場を訪れました。なぜかというと、標準的なUVランプがどこで問題を起こすのかを正確に把握したかったからです。
実際、ほとんどの市販品は現実の環境に適していないことがわかりました。高速印刷機が実際にどれだけスペースを占有するか、また、その狭い空間内でどれだけの熱が発生するかといった点が考慮されていないのです。一律のランプをカスタム設定に無理やり使おうとすると、ランプがすぐに壊れてしまい、インクも適切に硬化しなくなってしまいます。
適切な温度管理
UV硬化処理というのは、ある意味、競争のようなものです。短時間で適切なエネルギーをインクに与える必要があります。
ランプの仕様を決める際には、ワット数と印刷速度のバランスを考えなければなりません。確かに、ワット数を上げると印刷速度は上がりますが、同時に大量の赤外線熱が材料に加わります。冷却システムが追いつかないと、PET素材が変形したり、紙が焼けてしまったりします。
私たちは、電圧や電流を細かく調整しています。そうすることで、管の両端から均一な光が出続けるようにします。そうすれば、「冷たい部分」もなく、インクも適切に硬化し、問題も起きません。
適切なサイズの選定
正直に言うと、標準的なランプの長さは、カスタム製のコンベヤーにはほとんど合いません。
私たちは、UV光が正しく対象面に当たるように、ランプのサイズを調整しています。焦点を調整することで、光が基材に対して完全に垂直に当たるようにしています。
また、ガラスの選択も重要です。私たちは、良質なUV光を通し、不要な光は遮断するような石英を使用しています。反射板についても、アルミニウムを使うか特別なコーティングを施すかを慎重に決めています。これは、エネルギーが無駄にならず、インクに効果的に作用するようにするためです。
実際に使用できるようにする
配線は複雑になってはいけません。私たちは標準的なコネクタを使用しているので、簡単に接続してすぐに作業を再開できます。
また、ランプのケースも丈夫に作られています。印刷工場はほこりっぽく、騒がしく、機器にとって過酷な環境です。私たちのランプは、そうした厳しい環境に耐えられるように作られています。
ただ一つ覚えておくべきことは、常にトレードオフがあるということです。より高い強度を求めると、ランプの寿命は短くなります。それは物理法則です。この問題を解決するために、私たちはランプが時間ごとにどのように劣化していくかのデータを提供しています。そうすれば、品質管理で問題が見つかる前に、自分で適切なタイミングでランプを交換することができます。