なぜほとんどの工業用UVランプが故障するのか（そして私たちがどう対処したか）
私たちは約3,000の印刷工場を訪れてみました。かなりの数です。その中で共通している問題がありました。ほとんどの工場では、設備のトラブルに苦しんでいるのです。硬化速度が不安定で、ランプもすぐに故障してしまいます。
問題は、ほとんどのランプが「汎用型」として作られていることです。つまり、何にでも適応できるように作られているため、実際には何にも優れていないのです。そこで私たちは、そういうやり方をやめることにしました。代わりに、実際の生産ラインで起こっている状況に基づいてランプを開発するようにしました。
出力と管の長さのバランス
出力と管の長さは、バランスを取る必要があります。もし短い管に過度な電力を供給すれば、基材が焼けてしまいます。これは良くありません。
私たちが重視するのは、インクに届く実際のエネルギー量です。確かに、出力を上げれば作業の速さは向上しますが、それによってバラストに大きな負担がかかります。生産のピーク時にサーキットブレーカーが切れてしまうのは最悪の事態です。それは悪夢です。
材料について
私たちは高純度の石英ガラスを使用しています。なぜかというと、安価なガラスは深部硬化に必要な短波放射を遮断してしまうからです。光がガラスを通過できなければ、インクにも届きません。
また、電極材料もトリウム入りタングステンに変更しました。専門的な話に聞こえますが、要するに、ランプがより早く始動し、頻繁なオン・オフの繰り返しによっても壊れにくくなるということです。
ただし、注意点もあります。高出力のランプは非常に熱くなります。冷却ファンにほこりが詰まったり、反射板が古くなってしまうと、ランプは早期に過熱して壊れてしまいます。空気の流れは欠かせません。
適合性の確保
「ドロップイン交換」という言葉を聞いたことがあるでしょうが、それは寸法が正確でなければ機能しません。
もしランプの寸法が数ミリメートルでもずれていると、印刷物に嫌な「ゼブラ模様」ができてしまいます。これは仕事を台無しにしてしまいます。だから、私たちはエンドキャップやコネクタにも細心の注意を払っています。
目的は単純です。オペレーターが特別な治具や手間をかけずに、簡単にランプを交換し、生産を再開できるようにすることです。手間を減らし、より多くの印刷ができるようにするのです。