Op de productieruimte betekent het aanslaan van die UV-lamp meer dan alleen een lichtshow. Het is een snelle diagnosemethode. De kleurtemperatuur die je in de eerste paar seconden ziet, geeft aan of de interne componenten en elektroden klaar zijn voor gebruik. Een koele, blauwwitte kleur wijst meestal op een hoge druk van kwikdamp en een stabiele boogvorming. Een warme, geelachtige kleur daarentegen duidt vaak op een onevenwicht in de inertgassen of op onzuiverheden – factoren die de levensduur van de lamp verkorten en de spectrale uitstraling beïnvloeden.
Wat echt belangrijk is bij UV-hardening, is de spectrale uitstraling, en niet hoe fel het licht eruitziet.
Een goed gemaakte hoogdrukkwiklamp moet stabiele pieken vertonen op 365 nm, 385 nm en 405 nm, met een constante stralingsintensiteit langs de lengte van de boog. De 4-pinnenconnector zorgt ervoor dat de ontsteking en temperatuurregeling op een voorspelbare manier verlopen, zodat de balast de juiste startspanning en stroomsterkte kan leveren. Je wilt dat de lamp binnen 3 seconden een stralingsintensiteit van 200 mJ/cm² bereikt, en dat deze intensiteit precies op het focale vlak van de reflector blijft.
Als de vulling van de lamp correct is en deze goed past bij een geschikte dichroïsche reflector, dan zal de lamp voldoende energie leveren om het materiaal te harden. Dit betekent minder producten die niet goed gehard zijn en minder stilstand door problemen met de hechting. Bij flexo- en schermdrukwerk zorgt de stabiele uitstraling op 365 nm voor het juiste effect op het materiaal. Bij offsetdrukwerk zorgt de uitstraling in het bereik van 385–405 nm voor een goede harding van het oppervlak, zonder dat zuurstof een rol speelt. De 4-pinneninterface maakt het gemakkelijker om de lamp te vervangen, waardoor de omgangstijd wordt verminderd en de positie van de lamp binnen ±0,5 mm blijft.
Hier komt het moeilijke gedeelte: je moet de lamp zo kiezen dat deze past bij de balast en de reflector. Een onjuiste combinatie kan ertoe leiden dat de lamp te weinig stroom krijgt – of juist te veel stroom, waardoor de kleurtemperatuur verandert en de levensduur van de lamp wordt verkort. Controleer altijd de pinconfiguratie en de ontstekingsspanning volgens de specificaties van je systeem; 4-pinneninterfaces verschillen per fabrikant.
Geef de lamp ongeveer 10 minuten de tijd om op temperatuur te komen voordat je de uitstraling beoordeelt. Als je dit doet op basis van een koude start, dan mis je de werkelijke waarde. Vertrouw ook niet alleen op je ogen. Gebruik een spectroradiometer om de piekwaavenlengten te controleren. Zicht is handig, maar het kan niet worden vergeleken met gegevens.